Julian Diamond : En conversation avec l'astrophotographe

Depuis les débuts de la photographie, ce médium est inextricablement lié à la peinture. Les appareils photo ont rendu la peinture obsolète en tant qu'outil de documentation de la réalité, incitant les peintres à élargir cette forme d'art en termes de concept et d'esthétique. Alors qu’ils exploraient de nouvelles frontières non objectives, les Jeunes Turcs des beaux-arts – les photographes – cherchaient à renverser l’idée selon laquelle l’appareil photo n’est qu’un outil de représentation, incapable d’aller au-delà de l’appareil de vision. Célèbre, en 1933, lorsqu'Ansel Adams rencontra le doyen de l'École des Beaux-Arts de Yale, il ne parvenait pas à croire que les gravures d'Adams n'étaient ni des peintures ni des dessins.

Malgré toutes leurs disparités à travers l’histoire de l’art, il est aujourd’hui plus évident que jamais que la photographie est une sœur légitime de son prédécesseur pictural. Notamment, les deux médiums offrent à un artiste la capacité de représenter des réalités invisibles à l’œil nu. C'est le cas de Julian Diamond, originaire du comté de Dutchess, qui s'appuie sur sa formation de météorologue pour capturer des photographies de paysages célestes dans la vallée de l'Hudson. En utilisant de longues expositions – la technique photographique consistant à ouvrir l'obturateur d'un appareil photo pendant de longues périodes – Diamond enregistre le mouvement, la lumière, les lucioles et le ciel étoilé dans ses images.

« Ici, dans la vallée de l'Hudson, on n'est jamais très loin de la civilisation. Ainsi, lorsque l'on prend des photos de nuit, les conversations avec la police et les propriétaires des environs ne sont pas rares. Rester dans un champ sombre pendant des heures a tendance à attirer l’attention.

Pour en savoir plus sur sa pratique photographique, nous avons rencontré Diamond pour discuter de l'histoire de l'art local, de la pollution lumineuse et de la création de paysages dans la vallée de l'Hudson.

Je suis originaire du comté de Dutchess. La photographie occupe une place importante dans ma vie depuis aussi longtemps que je me souvienne. Quand j'étais enfant, je rentrais d'un camp d'été avec une brassée de Kodaks jetables exposés, chacun contenant quelques photos intéressantes flanquées d'environ 25 ratés. Je voulais savoir pourquoi certaines photos étaient bonnes, mais la plupart ne l'étaient pas. Alerte spoiler : c'est généralement la lumière.

Cette passion a évolué parallèlement à mon intérêt de toujours pour la météorologie, que j'étudierai éventuellement à l'université et qui continue de guider mon art. Pour moi, les deux activités sont désormais indissociables. Je prends des photos pour documenter et analyser la météo [et] pour trouver un sujet pour mes photos. Il est difficile de dire quand ma photographie est devenue plus qu'un simple passe-temps, mais aujourd'hui, c'est ma principale source de revenus.

L’un des plus grands défis consiste à trouver un endroit suffisamment sombre. La lueur du ciel provenant des centres de population voisins rend difficile la visibilité des points d'intérêt les plus faibles dans le ciel nocturne. J'ai donc tendance à rechercher des endroits abrités dans les coins les plus calmes de notre région. L'astrophotographie est difficile le long du fleuve Hudson, où seules les étoiles les plus brillantes sont visibles la plupart des nuits. Cela dit, les paysages stellaires intéressants ne concernent pas seulement les cieux les plus sombres et les nébuleuses les plus nettes. Parfois, l’influence urbaine fait partie de l’histoire.

Lors de la capture de ciels étoilés, les tolérances techniques sont bien inférieures à celles de la photographie de jour traditionnelle. Les profondeurs de champ étroites sont sensibles à de minuscules erreurs de mise au point, tandis que les expositions longues peuvent être gâchées par le vent ou un coup de pouce accidentel. Même un simple coup d'œil sur un écran peut ruiner la vision adaptée à l'obscurité. J'essaie donc de minimiser l'utilisation de l'écran LCD de mon appareil photo. Il y a aussi le mouvement inexorable des étoiles vu depuis une planète en rotation. Lorsque l'obturateur s'ouvre, chaque étoile commence à tracer une traînée de lumière, imperceptible au début, mais assez vite pour être remarquée sur une impression. Parfois je combats cette motion et parfois je l’accepte, mais je dois toujours en être conscient.

Il y a des défis sociétaux à relever. De nombreux parcs et réserves verrouillent leurs portes lorsque le soleil se couche, réduisant immédiatement la liste des emplacements éligibles. Ici, dans la vallée de l'Hudson, on n'est jamais très loin de la civilisation. Ainsi, lorsque vous prenez des photos de nuit, les conversations avec la police et les propriétaires des environs ne sont pas rares. Rester dans un champ sombre pendant des heures a tendance à attirer l’attention.