La culture de travail européenne enviable qui valorise le repos et la détente

(Anxiété d'août)

Cette obsession typiquement américaine pour le travail pourrait nous coûter d’autres manières.

Alors que je me promenais dans les rues de Tallinn, en Estonie, au début du mois, j'ai pris une expiration déterminée, savourant un moment rare où j'étais détaché de mon ordinateur portable et enfin libéré de cette roue de hamster aux délais interminables que j'avais suivi pendant d'innombrables mois. Mais ensuite, mon œil a aperçu l'heure, me sortant de mon bonheur momentané de voyage : il était 16 heures ici, donc 9 heures du matin de retour à la maison et j'ai dû me reconnecter pour envoyer des e-mails professionnels essentiels.

Même si j'étais loin de chez moi, une version vacances des Sunday Scaries me tourmentait. J'avais dit à tous mes clients que je serais absent, mais au fond de ma tête, j'étais dépassé. Je savais que je rentrerais chez moi cet automne, surbooké de projets non-stop, et j'étais reconnaissant bien sûr, mais avec un sentiment d'épuisement intégré. Il s'avère qu'il n'est pas rare que ces sentiments s'accentuent ce mois-ci dans ce que l'on appelle désormais l'anxiété d'août, stimulée par l'anticipation de la réapparition de la réalité en septembre.

S'enfuir en Europe en août semblait être la solution la plus pratique pour faire face à ces sentiments. Après tout, la seule chose que j’avais apprise de mon ex français était que le continent partait en vacances pendant le mois d’août. Maintenant que j'étais là, le côté logique de mon cerveau a compris que c'était le moment d'éteindre l'interrupteur du travail, mais le côté embêtant et nerveux n'arrêtait pas de me gronder de ne pas aller de l'avant maintenant. Oui, j'étais stressé par la possibilité d'être stressé.

Après avoir passé pratiquement une journée entière de travail cette nuit-là en Estonie, l'ironie m'est apparue. Ici, j'étais dans un pays où 28 jours de congé annuel payé – dont deux semaines de congé consécutives – sont légalement obligatoires et je ne pouvais même pas abandonner mes obligations professionnelles un seul jour.

L'Estonie n'est qu'un exemple parmi les pays européens qui exigent au niveau fédéral que les employés aient des congés payés. La France est connue pour être en tête du peloton, exigeant 30 jours de congé par an et le Royaume-Uni accorde également 28 jours, tandis que l'Autriche, le Danemark, la Finlande, la Norvège, l'Espagne et la Suède ont tous fixé une norme de 25 jours de congé payés.

Et combien de jours de congés payés la loi américaine impose-t-elle ? Zéro.

Ce trou béant dans nos lois permet à notre culture de l’agitation déjà toxique de continuer à se développer. À l'ère du travail hybride et à distance, où nous pouvons tout faire partout en même temps, nous avons choisi de profiter de ce cadeau et d'échanger encore plus d'heures de travail. Se détendre et se ressourcer ? Non. Nous sommes fidèles au travail.

Le style de travail européen ne consiste pas seulement à prendre des jours de congé ; il existe également un ensemble de freins et de contrepoids intégrés au modèle quotidien. Prenez, par exemple, le besoin que j'ai ressenti de mettre en pause mon bouton de vacances et d'envoyer un e-mail. Si j'avais vécu en France, cela aurait pu être illégal. En 2017, le pays a mis en place une loi sur le « droit à la déconnexion », permettant aux travailleurs d'ignorer les e-mails en dehors des heures de travail. C'est vrai, pas seulement pendant les vacances, mais aussi en dehors des heures de travail, ce qui signifie que ces e-mails de 18h01 devraient légalement être marqués comme non lus jusqu'à ce que les heures de bureau reprennent.

Depuis lors, la Belgique, l’Irlande, l’Italie, l’Espagne et le Portugal ont également mis en place des règles similaires, ce dernier imposant même des amendes. La Commission européenne a même une directive de l'Union européenne sur le temps de travail, un ensemble de règles définissant à quoi devraient ressembler les journées et les semaines de travail. Sur une période de sept jours, les travailleurs ne sont pas autorisés à travailler plus de 48 heures et une pause est requise toutes les six heures. De plus, sur chaque période de 24 heures, il doit y avoir 11 heures de repos consécutives, et sur chaque période de sept jours, il doit y avoir 24 heures de repos consécutives supplémentaires.

La réponse américaine à cela ? Le Fair Labor Standards Act, qui « n’exige pas de périodes de repas ou de pauses ». Et si des pauses déjeuner sont accordées, elles ne constituent « pas du temps de travail indemnisable ». Il n'est pas étonnant que 62 % des Américains préfèrent manger à notre bureau, selon Scripps News.

Ajoutant à notre masochisme professionnel, ceux d'entre nous qui ont la chance de bénéficier de jours de congés payés ne les prennent même pas. Eh oui, les congés payés gratuits qui pendaient devant notre nez, et nous préférons mettre ce nez à la meule. En fait, selon Pew Research, 46 % des Américains ne prennent pas tout le temps qui leur est proposé, ce qui laisse 768 millions de jours de vacances inutilisés en 2019 aux États-Unis. Les données de la Travel Association, d’Oxford Economics et d’Ipsos l’ont montré.